Un nouveau conte de Basse Bretagne

Kement-ma holl oa d’ann amer

Ma staote war ho c’hlud ar ier.

 

Tout ceci se passait du temps

Où, sur leur perchoir, pissaient les poules.

 

Après avoir marché quelques temps, il s’engagea dans une immense plaine, stérile et toute nue, et où il se vit soudain entouré d’une multitude infinie de fourmis, grosses comme des lièvres, et qui paraissaient être fort affamées. Il était bien embarrassé et ne savait que faire.

Deux fourmis, plus grosses que les autres, marchèrent droit à lui ; il crut que c’était pour l’attaquer et le dévorer.

— « Hélas ! » Pensait-il, « c’en est fait de moi ! »

Puis, songeant à sa serviette :
— « Tiens ! Mais peut-être ma serviette me tirera-t-elle de danger ? »

Et il se hâta de tirer sa serviette de sa poche, la déploya, l’étendit à terre et dit :
— « Serviette, fais ton devoir ! Je veux régaler toutes ces bêtes du bon Dieu, qui m’ont l’air de n’avoir pas fait de bon repas, depuis longtemps. »

Et aussitôt la serviette se trouva couverte d’un gros tas de blé, la nourriture qui convenait le mieux à des fourmis, et il leur dit :

— « Régalez-vous, chères bêtes du bon Dieu ! »

Les fourmis ne se firent pas prier. Elles se jetèrent sur le tas de blé, et tout disparut, en un clin d’œil.

Quand elles furent rassasiées, les deux grandes dont nous avons déjà parlé dirent, en s’adressant au prince :
— « Merci à toi, fils du roi de France ! Nous sommes le roi et la reine des fourmis, et si jamais tu as besoin de nous ou des nôtres, tu n’auras qu’à nous appeler, et nous arriverons aussitôt ! »
— « Merci bien, bonnes bêtes du bon Dieu », répondit le prince.

Et il ramassa sa serviette, la remit dans sa poche, et continua sa route.

Vers le soir du même jour, il arriva à la hutte du second ermite, dont lui avait parlé le premier.

 

Il était en prière, comme l’autre. Le prince lui conta son histoire, et lui demanda s’il savait où se trouvait le château du Corps-sans-âme.

— « Le château du Corps-sans-âme ? » Répéta le vieillard, en rappelant ses souvenirs. « Oui…, oui, je le connais… Mais, il n’est pas facile d’aller jusque-là, mon fils ! Ce château-là est retenu par quatre chaînes d’or, entre le ciel et la terre. Vous verrez les chaînes, mais non le château, car il est trop haut pour cela. »
— « Comment y aller, alors ? » demanda le prince.
— « Hélas ! Je ne saurais vous le dire, mon fils, car l’aigle même n’atteint pas à cette hauteur. Mais, Dieu, dans sa bonté, m’a établi maître sur tous les animaux qui possèdent des ailes, et si, quelque jour, vous avez besoin de moi ou de quelqu’un des miens, vous n’aurez qu’à m’appeler et j’arriverai aussitôt.

 

J’ai une autre recommandation à vous faire : lorsque vous m’aurez quitté, vous ne tarderez pas à vous trouver au bord de la mer, et là, vous verrez, sur la grève, un petit poisson laissé à sec par la marée en se retirant, et qui sera près de mourir. Prenez ce petit poisson avec la main et remettez-le, vite, dans l’eau, car, plus tard, vous pourriez avoir besoin de lui. »

Le lendemain matin, de bonne heure, le prince prit congé de l’ermite et se remit en route, se dirigeant toujours vers l’Orient.

Il arriva bientôt au bord de la mer.

Comme il marchait sur le sable du rivage, il aperçut le petit poisson dont lui avait parlé l’ermite, resté à sec, la bouche ouverte, et paraissant près de mourir.

 

Il s’empressa de le prendre avec la main et de le remettre dans l’eau.

 

Le petit poisson plongea, disparut un instant, puis, élevant la tête au-dessus de l’eau, il parla de la sorte :
— « Je te remercie, fils du roi de France, de m’avoir sauvé la vie ! Je suis le roi de tous les poissons de la mer, et si jamais tu as besoin de moi ou des miens, tu n’auras qu’à venir au bord de la mer, en quelque endroit que ce soit, et à m’appeler, et j’arriverai aussitôt. »
— « A merveille ! »

Les animaux du bon Dieu me sont toujours favorables, se dit le prince, et avec leur aide on peut aller loin.

En marchant le long du rivage, il aperçut, au bout de quelque temps, les chaînes qui retenaient le château du Corps-sans-âme.

Elles étaient scellées dans deux énormes rochers. Il s’arrêta à les considérer, et il se disait :
— « Comment monter jusqu’au château ?… Si j’avais eu des ailes, peut-être…

 

Et pourtant, le vieil ermite m’a dit que l’aigle même ne pouvait l'atteindre si haut !…

 

Comment faire ?

 

Qui viendra à mon secours ?…

 

Peut-être bien qu’une fourmi, en montant de maille en maille, le long de la chaîne, pourrait-elle arriver jusqu’au château ?

 

Le roi des fourmis m’a promis de me venir en aide, en cas de besoin ; il faut que je l’appelle, pour voir :

Roi des fourmis, ton secours je réclame,

Pour monter au château du Corps-sans-âme !

Et le roi des fourmis arriva aussitôt et demanda :
— « Qu’y a-t-il pour votre service, fils du roi de France ? »
— « Je voudrais bien, si c’est possible, être changé en fourmi, afin de pouvoir grimper le long de cette chaîne jusqu’au château du Corps-sans-âme. »
— « Qu’il soit fait selon votre désir », répondit le roi des fourmis.

Et voilà le prince changé instantanément en fourmi.

Sans perdre de temps, il se mit à grimper le long d’une des chaînes d’or, de maille en maille, tant et si bien, qu’il finit par arriver au château du Corps-sans-âme.

Quel beau château était-ce !

 

Il fut émerveillé, quand il le vit.

 

Il grimpa encore contre les murs du château, et pénétra par une fenêtre dans la chambre de la princesse.

 

Celle-ci jouait aux cartes avec le géant. Il grimpa contre la robe de la princesse et se cacha dans sa manche.

 

C’était la nuit, après souper.

 

Vers minuit, le géant se retira dans sa chambre, pour se coucher, et la princesse resta seule.
— « Je désire redevenir homme », pensa alors la fourmi. Et le prince fut aussitôt rendu à sa première forme.
— « Ô mon Dieu ! Cher prince », s’écria la princesse, en le reconnaissant.

Comment avez-vous pu venir jusqu’ici ? Hélas ! Vous êtes perdu, mon pauvre ami, car personne ne sort d’ici en vie ! »

Le prince lui raconta par quels moyens il avait pu arriver jusqu’à elle, et la pressa de partir avec lui, sans perdre de temps.

— « Et le géant, vous n’y songez donc pas ? »
— « Je le tuerai, le géant ! »
— « Hélas ! Mon pauvre ami, cela ne se peut pas. C’est un corps sans âme, et sa vie ne réside pas dans son corps ! »
— « Et où diable est-elle donc ? »
— « Je n’en sais rien, mais, je ferai en sorte que vous l’appreniez de lui-même, demain. »
— « Comment cela ? »
— « Tous les soirs, après souper, il vient jouer aux cartes avec moi, dans ma chambre. Vous vous cacherez encore, sous la forme d’une fourmi, dans ma manche, et, comme il ne se doutera de rien, je l’amènerai adroitement à dire comment on pourrait lui ôter la vie. »

Ils passèrent la nuit ensemble, et ne dormirent pas beaucoup, tant ils avaient de choses à se dire, depuis leur séparation.

Quand le jour parut, le prince redevint fourmi et resta, toute la journée, sous cette forme, caché dans la manche de la princesse.

Après souper, le géant reconduisit la princesse à sa chambre, selon son habitude, et fit une partie de cartes avec elle.

Tout à coup, la princesse lui dit :
— « Si vous saviez le singulier rêve que j’ai fait, la nuit dernière ? »
— « Qu’avez-vous donc rêvé ? Dites-moi, je vous prie. »
— « Oh ! C’est un bien sot rêve. Voyez plutôt : J’ai rêvé qu’un jeune prince, fils du roi de France, était arrivé dans votre château, et qu’il voulait vous tuer, afin de m’enlever et de m’emmener à la cour de son père, pour m’épouser. N’est-ce pas que c’est un sot rêve ? »
— « Ah ! Oui, bien sot, en effet, car rien de ce qui s’y trouve ne peut arriver. Aucun homme ne peut monter de la terre jusqu’ici. Et puis, quand bien même cela pourrait arriver, moi, je ne puis pas être tué comme les autres hommes.
— « Pourquoi donc cela ? »
— « Pourquoi ? C’est que je suis un Corps-sans-âme, et que ma vie ne réside pas dans mon corps. »
— « Vraiment ? Où donc est-elle ? »

 

A DEMAIN POUR LA FIN