Extrait de contes de basse Bretagne (suite)

Kement-man a oa d’an amzer
Ma ho defoa dennt ar ier .

Tout ceci se passait du temps
Où les poules avaient des dents.

Fleur-d’Épine se rendit ensuite à la hutte de la vieille femme.

Celle-ci l’attendait avec impatience et fut heureuse de le revoir, car elle n’était pas sans inquiétude sur son sort.
— « Eh bien, mon fils », lui demanda-t-elle, « vous avez donc réussi, dans votre périlleux voyage ? »
— « Mais oui, grand’mère, assez bien, grâce à Dieu et à vous aussi. »

Il passa encore la nuit dans la hutte, puis, le lendemain matin, il prit la route de l’Angleterre, avec son cheval et son chien.

En arrivant à Londres, il se rendit tout droit au palais du roi, déguisé en valet de ferme.

Il demanda si l’on n’avait pas besoin d’un valet d’écurie.

Il se trouvait qu’il en était parti un, la veille, et on le prit pour le remplacer.

La disette d’eau continuait à sévir, plus forte que jamais ; c’était une calamité publique.

Un jour, en causant avec les autres valets, Fleur-d’Épine dit qu’il était capable de faire revenir l’eau dans les fontaines et les puits de la ville.

Ce propos fut rapporté au roi, qui le fit appeler.
— « Comment ! Lui dit-il, sans le reconnaître, vous vous êtes vanté de pouvoir faire revenir l’eau dans les fontaines et les puits de la ville ? »
— « Oui, sire », répondit-il, « et je ne m’en dédis pas . »
— « Je vous donne la main de celle que vous voudrez de mes trois filles, si vous faites cela. »

Fleur-d’Épine fit venir des ouvriers avec des pioches et des pelles, puis, en présence de toute la cour assemblée, il leur indiqua un point, près des murs du palais et leur dit :
— « Fouissez là. »

Les ouvriers se mirent à l’œuvre et découvrirent bientôt un grand galet rond.

Le galet fut enlevé, et on trouva dessous un grand bassin en cuivre. Le bassin en cuivre fut aussi enlevé, et aussitôt l’eau jaillit à la hauteur des toits, et tout le monde se mit à boire avec avidité, comme si c’eût été du vin.

L’eau était revenue en même temps dans toutes les fontaines et tous les puits de la ville, et l’allégresse était générale.

Le roi dit à Fleur-d’Épine, en présence de toute la cour :
— « Je vous ai promis la main d’une de mes filles, à votre choix, et je veux tenir ma parole. Les voilà, toutes les trois ; choisissez. »
— « Je vous suis bien reconnaissant, sire, de tant de bonté, mais, malheureusement, je n’y puis répondre comme je le voudrais, pour le moment ; il faut que je termine d’abord mon voyage, puis nous verrons. »
— « C’est juste », répondit le roi.

Les princesses avaient toutes les trois les yeux sur lui, et firent une singulière moue à une réponse si inattendue.

Fleur-d’Épine repartit donc, le lendemain matin, avec son cheval et son chien, et se dirigea vers la Russie.

A DEMAIN POUR LA SUITE

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