Morlaix, ville convoitée

Au Moyen-Age, les voies terrestres de communication ne permettent guère les transports à longue distance.

Morlaix, port situé à l'entrée de la Manche, installé au creux d'une baie protégée des fureurs océanes, devient quasi-naturellement la plaque tournante du commerce de la Basse Bretagne.

XVIe : l'âge d'or…

La fin de la Guerre de Cent Ans (1475 : Traité de Picquigny), en ré-ouvrant le marché anglais, donne une impulsion considérable aux échanges.

 Le marché anglais absorbe une très grande partie de la production des toiles fines de lin (" crées ") fabriquées dans la région.

Il exporte, via le port de Morlaix, des draps du Devon

Mais les quais voient aussi transiter bien d'autres marchandises : les graines de lin des pays du Nord, des vins en provenance de Bordeaux, des fruits, des légumes, de l'huile et du fer venant d'Espagne ou du Portugal, du plomb, de l'étain et du charbon de terre partis de Grande-Bretagne.

Les bateaux qui quittent le port emportent dans leurs flancs de volumineuses cargaisons de toiles et le produit des nombreuses papeteries locales.

La " balance commerciale " de Morlaix est largement excédentaire.

  …jusqu'au XVIIIe siècle

Le négoce local comprend aussi la vente des peaux et cuirs, travaillés dans les tanneries de Morlaix et du Léon,

 et le commerce des chevaux, car les haras du Léon et du Tréguier sont fournisseurs réguliers de l'armée française.

Le miel, le beurre, le lard et le blé, également produits dans la région, sont aussi commercialisés par les négociants locaux.

Cette situation économique très favorable s'effondrera au XVIIIe siècle sous l'effet de plusieurs causes : les mesures protectionnistes prises par la France et par le Parlement anglais qui ferment ainsi, quasiment le marché anglais aux fabricants de toile bretonne.

 Le port, à la fin du XVIIIe, est dans un piteux état car son entretien a laissé à désirer.

 Demain encore quelques mots sur Morlaix

et son port, aux temps modernes.