Chronique paternelle 1943 – 1945 (suite)

Ensuite je rejoignis l’armement de la Frégate « SURPRISE » qui était habilitée à accompagner des convois Manche Atlantique.

Elle a été construite à BLYTH, petit chantier à 15 miles au nord de NEWCASTEL.

Nettement plus grandes et plus puissantes que les corvettes, les « RIVER CLASS » avaient les caractéristiques suivantes :

Frégate de la River Class

Longueur          

93 mètres

Largeur              

11 mètres

Déplacement     

1.400 tonnes

Propulsion         

Deux machines alternatives (chauffe : mazout)

Vitesse                

18 à 20 nœuds maximum

                                                                            Armement

2 pièces de 4 pouces (102 m/m)

13 canons de 20 m/m dont un curieusement  placés à l'extrême avant

Des grenades anti sous-marins (2 rails – 4 mortiers)

Des bombes ASM à l’avant (HEDGEHOG)

Les appareils de détection sont parmi les plus performants

Personnel           

11 officiers aspirants, dont un « Royal Navy »

130 officiers mariniers, quartiers maîtres et marins  dont  10 « Royal Navy »

C’était une très bonne équipe dont les qualités dominantes étaient l’enthousiasme et le désir de bien faire.

A de rares exceptions près, les hommes avaient volontairement choisi de servir sous la CROIX DE LORAINE.

Certains avaient risqué leur vie ou leur liberté pour y parvenir.

Le commandant : (Capitaine de corvette Jean LEVASSEUR) était un homme d’exception.

Capitaine au long cours, il avait rallié la France Libre à son début. PACHA de la corvette « ACONIT », a conduit ce bâtiment vers un exploit unique :

La destruction de deux sous-marins en 24 heures

Commandant Jean LEVASSEUR (dit le Grand jean)

Très exigeant, il était vénéré par tous.

Un seul officier était issu de l’Ecole Navale de métropole. Les autres venaient de la Marine Marchande ou avaient été formés par l’école navale de la France Libre.

Pour ce qui concerne l’équipage, il était composé comme suit :

Des « vieux français libres » dont des anciens des corvettes et notamment de l’ « ACONIT » (entraînés par le commandant)

Une partie de l'équipage de "l'Aconit"

Des « Chevronnés » de la Marine Nationale. Ils s’étaient évadés des navires de « VICHY » ancrés aux Antilles ou ailleurs. Ils apportèrent le sérieux de leur formation..

Des « évadés de France » (par mer ou par l’Espagne). Quelques uns n’avaient aucune expérience maritime. Ils ont donc reçu une formation accélérée dans les techniques de détection notamment. Ils étaient opérateur radar ou A.S.D.I.C. (sonar britannique).

Quelques hommes d'équipage de la "Surprise" 

(j'y suis, le 3 ème en haut à partir de la gauche)

Quelques officiers, au Mess...

Tout ce petit monde s’entendait bien, malgré des conditions de vie rustiques et même spartiates, un confort très sommaire. Ils conservent un moral à toute épreuve. Les cuisiniers, le boulanger, le cambusier, les jeunes anglaises et écossaises, les tenanciers de PUBS contribuaient au maintien de ce moral.

Maintien du moral des troupes