Un nouveau conte de Basse Bretagne

Kement-ma holl oa d’ann amer

Ma staote war ho c’hlud ar ier.

 

Tout ceci se passait du temps

Où, sur leur perchoir, pissaient les poules.

 

— « Hélas ! Oui, car il y a juste un an que vous êtes ici.

 

Demain aussi, on célébrera dans votre pays l’anniversaire de votre mort, car on vous y croit mort. Écoutez donc bien ce qu’il vous faudra faire 

 

Quand le géant arrivera, demain matin (et n’oubliez pas surtout de me remettre l’épingle dans la tête et de m’introduire dans ma cage), il ira aussitôt visiter ses oiseaux, et ceux-ci à sa vue se mettront à chanter et à fredonner, à qui mieux mieux.

 

En les voyant si joyeux et si dispos, il vous témoignera son contentement, et, pour vous récompenser, il vous conduira dans son écurie et là il vous dira de choisir le cheval qui vous plaira le plus.

 

Il y a là de beaux chevaux, vous le savez bien, blancs, noirs, alezans, bleus-pommelés…… mais, ne choisissez aucun de ceux-là, gardez-vous-en bien. Demandez le petit cheval noir, si maigre et de si triste mine, qui est derrière la porte, et à qui vous avez administré, le lendemain de votre arrivée ici, une si bonne volée de coups de bâton.

 

Il vous dira que vous êtes un sot de choisir une pareille rosse. Mais, ne l’écoutez pas et persistez à dire que vous voulez celui-là, car, comme je vous l’ai déjà dit, c’est mon frère. 

Alors, il vous conduira au coffre où sont les pistolets, qui étaient si rouilles, quand il partit, et qui sont à présent si luisants et si brillants, parce que je vous ai enseigné la manière de les fourbir.

 

Il vous dira encore de choisir un pistolet de là. Il y en a un, plus simple et moins beau que les autres, avec une petite tache de rouille, presque imperceptible.

 

Vous prendrez celui-là, malgré toutes les instances du magicien pour vous en faire prendre un autre, plus beau. C’est là ma femme de chambre.

Enfin, il vous conduira alors dans la chambre aux oiseaux et vous dira encore d’en choisir un parmi les plus beaux et ceux qui chantent le mieux.

 

C’est moi qu’il vous faudra prendre, et fermer l’oreille à tous ses conseils et à ses instances pour vous en faire prendre quelque autre, plus beau.

Dès que vous me tiendrez, vous me retirerez l’épingle de la tête, afin que je revienne à ma forme humaine, et aussitôt vous tirerez, avec votre pistolet, sur une tête de cuivre qui est au-dessus de la porte de la salle.

 

Le château s’écroulera à l’instant sur le magicien, avec un vacarme épouvantable, et il sera écrasé sous les ruines, sans qu’il vous arrive de mal.

Tous ceux qu’il retient ici enchantés, sous différentes formes, seront alors délivrés, et reviendront à leurs formes premières, et s’en iront, chacun de son côté, après vous avoir remercié.

Un beau carrosse descendra, au même moment, du ciel, et nous y monterons, vous, mon frère, ma femme de chambre et moi, et, en peu de temps, il nous portera, à travers les airs, au palais de votre père.

Quand nous y arriverons, tous vos parents et les principaux du royaume seront réunis, se disposant à se rendre à l’église pour assister à une messe solennelle célébrée à votre intention. Car ils vous croient tous mort, depuis un an.

En vous voyant, la joie et le bonheur succéderont à la tristesse et au deuil général.

Tous vos parents et vos amis voudront vous embrasser, et moi aussi.

Mais, gardez-vous bien de vous laisser embrasser par aucune femme, car aussitôt, je serais enlevée par le Corps-sans-âme, et vous ne me reverriez plus jamais !

 

Faites exactement tout ce que je viens de vous dire, ou nous sommes perdus à tout jamais l’un pour l’autre. »

— « Je le ferai », répondit le prince. Soyez sans inquiétude à ce sujet. »

Bref, et pour ne pas me répéter (Les conteurs qui aiment à se donner carrière (rét iro, en breton) et à insister sur les moindres détails, pour allonger leurs récits et faire durer le plaisir de leur auditoire, reprennent par le menu et longuement toutes les recommandations de ce genre ; je ne les imiterai pas,) tout arriva comme avait dit la princesse.

Le prince aussi accomplit de point en point toutes ses recommandations, si bien que, le lendemain, avant midi, ils descendaient tous les quatre au milieu de la cour du palais du roi de France, au moment où le cortège, en grand deuil, se disposait à se rendre à l’église.

Jugez de l’étonnement que produisit une apparition si inattendue !

 

— « Que signifie ceci ? » Se demandait-on.

Puis, on courut au prince, pour l’embrasser.

Il se laissait volontiers embrasser par les hommes ; mais, il repoussait les femmes et les jeunes filles, ce qui les mécontentait beaucoup.

Une jeune cousine s’approcha de lui, par derrière, lui sauta au cou et lui déroba un baiser.

Hélas ! C’était assez. Un beau carrosse descendit aussitôt du ciel, le Corps-sans-âme, qui s’y trouvait, en sortit son bras droit, saisit la princesse, la plaça à ses côtés, puis, le carrosse s’éleva en l’air, si haut, si haut, qu’on ne le vit bientôt plus.

Personne ne savait ce que cela signifiait, si ce n’est le prince, qui ne le savait que trop bien, hélas !

Il se mit à se désoler, pleurant, criant, s’arrachant les cheveux.

C’est en vain qu’on essayait de le consoler, il n’écoutait personne.

Il fit ses adieux à ses parents et à ses amis, qui s’empressaient autour de lui et leur dit qu’il ne cesserait de marcher, ni le jour, ni la nuit, jusqu’à ce qu’il eût retrouvé la princesse sa fiancée.

Ce fut en vain que son père et sa mère le supplièrent de rester avec eux, s’attachant à ses habits et lui disant qu’ils mourraient de douleur, s’il les abandonnait, dans leur vieillesse.

Ils lui promettaient de le marier à la plus belle princesse que l’on trouverait au monde, et de lui céder aussitôt le trône. Mais, il ne les écoutait seulement pas, et il partit.

Il marchait, il marchait, au hasard, nuit et jour, demandant à tous ceux qu’il rencontrait des nouvelles du Corps-sans-âme.

Personne ne connaissait le Corps-sans-âme, ni ne pouvait lui donner aucune bonne réponse.

Un jour, il fut surpris par la nuit, dans un grand bois, où il s’était égaré, et le voilà bien embarrassé et bien inquiet, car ce bois était rempli de bêtes fauves.

Il grimpa sur un arbre et aperçut une faible lumière, au loin.

Il descendit, quelque peu rassuré, et se dirigea vers cette lumière.

Il se trouva, au bout de quelque temps d’une marche assez pénible, à travers le bois, devant une petite hutte construite de branchages, de fougères et de feuillages.

Par une fente de la porte, il vit un vieillard, à la barbe longue et blanche, qui priait, à genoux devant un crucifix.

— « C’est un ermite ! » Se dit-il en lui-même.

Il poussa la porte mal close, qui céda facilement, et il dit :

— « Bonsoir, mon père. »
— « Bonsoir, mon fils », répondit le vieillard. « En quoi puis-je vous être utile ? »
— « Auriez-vous la bonté de m’accorder l’hospitalité, pour la nuit ? »
— « Hélas ! Mon pauvre enfant, un ermite, d’ordinaire, n’est pas riche : entrez néanmoins dans ma cabane et vous n’aurez ni mieux ni pis que moi, quelques herbes et quelques racines pour nourriture, et la terre nue pour lit. »
— « Nul ne peut donner que ce qu’il a, mon père, et je vous remercie. »

Et il entra dans la hutte de l’ermite et lui conta ses aventures.

— « Hélas ! Mon pauvre enfant », lui dit alors le solitaire, « il y a bien longtemps que je suis ici, à faire pénitence, et jamais je n’ai entendu parler du Corps-sans-âme, et je ne puis vous dire où il demeure, ni quel chemin vous devez prendre pour le trouver.

 

Mais, voici une serviette que je vous donne et qui pourra vous être utile. Elle m’a rendu de grands services, dans ma jeunesse .

 

A présent, je n’en ai plus besoin.

 

Quand vous aurez faim ou soif, en quelque endroit que vous vous trouviez, vous n’aurez qu’à la déployer, l’étendre sur une table, ou même à terre, et dire :

« Serviette, fais ton devoir ! »

Et aussitôt, il se trouvera dessus à boire et à manger, de tout ce que vous désirerez.

 

Puis, dans une autre forêt, qu’il vous faudra traverser, plus loin, vous trouverez un autre ermite, qui est plus vieux et plus savant que moi, et peut-être celui-là pourra-t-il vous donner quelque bon conseil pour vous aider à trouver ce que vous cherchez. »
— « Je vous remercie, mon père, et que Dieu vous bénisse et exauce vos prières. »

Le lendemain matin, le prince fit ses adieux à l’ermite, et se remit en route.

 

Il eut bientôt faim, et, tirant de sa poche la serviette que lui avait donnée le solitaire, il la déploya, retendit sur le gazon, au pied d’un vieux chêne, et dit :
« Serviette, fais ton devoir ! »

 

Et, à sa grande satisfaction, un excellent repas lui fut servi à l’instant, par enchantement.

Après avoir mangé et bu, autant que cela lui faisait plaisir, il replia avec soin sa serviette, la remit dans sa poche, et continua sa route.

 

A DEMAIN POUR LA SUITE