Un prix scolaire décerné à mon papa

pour son certificat d’étude.

 

Tellement lu et manipulé par des mains enfantines

 

Chapitre III

 

Dans lequel sont donnés et reçus 

Quelques galants coups d’épée

 

 

C’était en réalité un joli cabaret que ce Glorieux Silène, qui ouvrait ses portes, sur la rue Saint Honoré, à la foule des désœuvrés qui se promenaient dans les environs du Louvre.

 

L’hôte avait bonne façon, l’hôtesse était avenante et l’on disait que le vin était excellent.

 

De plus, la grande salle était lambrissée de chêne, toute garnie de belles tapisseries de Flandre.

Les tables de bois étaient d’une propreté merveilleuse et les brocs et gobelets étincelaient comme de l’argent.

Tout cela avait fait le succès du cabaret et la jeune noblesse aimait y venir vider quelques vieilles bouteilles de vin d’Espagne, ou de Bourgogne.

Par extraordinaire, le jour où nous y pénétrons, la grande salle était peu garnie.

A l’une des tables du milieu, un jeune seigneur galamment accoutré de velours et de dentelles riait très fort en causant avec un homme âgé et très rondelet qui cherchait à réprimer cette exubérante gaieté.

Notre jeune seigneur pouvait avoir dix-sept ou dix-huit ans.

Il était fort joli garçon.

De grands yeux bleus gais et francs, un nez fin, des lèvres rouges, de soyeux cheveux noirs qui bouclaient mollement sur ses épaules, formaient un ensemble charmant et sympathique.

 

Dans un coin, près de la cheminée, un gros homme à la trogne enluminée, s’absorbait dans la contemplation d’une grande bouteille déjà aux trois quarts vidée.

Si nous arrêtons que instants nos regards sur ce personnage, nous reconnaîtrons bientôt notre digne ami Pfyffer d’Altishoffen qui remplit à sa façon la mission dont il a été chargé par la Colombe.

Dans l’autre coin, lui faisait face, un jeune homme, simplement vêtu et pouvant avoir le même âge que le beau jeune seigneur, semblait rêver, le coude reposant sur la table, la tête appuyée dans sa main.

C’était une charmante figure, pensive et résolue à la fois.

Le nez finement busqué, indiquait la race et la volonté, les lèvres, plutôt épaisses, s’épanouissaient en un vif incarnat qui faisait ressortir l’admirable blancheur d’une double rangée de dents merveilleusement petites.

Ses grands yeux noirs, alors rêveurs, contrastaient étrangement avec les épais cheveux blonds qui encadraient ce séduisant visage.

Sauf la mince épée qui s’apercevait sous les basques de l’habit de drap brun, le costume de ce jeune homme était celui des fils de petits bourgeois.

La mode n’était guère suivie dans ce modeste accoutrement qui se terminait par une paire de bas chinés d’une nuance assez ridicule.

C’était justement ces malheureux bas qui excitaient l’hilarité du jeune seigneur occupant la table du milieu.

D’abord tout à sa rêverie, notre mélancolique personnage ne s’aperçut de rien.

Mais les éclats de rires augmentant, il releva la tête et cela juste au moment où le jeune seigneur aux cheveux noirs étendit le bras, faisant remarquer à la personne qui était en face de lui la grossièreté des souliers qui n’étaient même pas cirés à l’œuf !

Notre rêveur vit le geste, entendit l’éclat de rire et se leva d’un bond.

Puis pâle de dépit, il dit d’une voix bien timbrée, mais que la colère faisait trembler :

-   Je vous amuse beaucoup, monsieur, paraît-il !

-   En effet, monsieur, répondit l’autre jeune homme avec une nonchalance de fort bon ton, vous m’amusez, ou plutôt, vous m’intéressez, et je vous saurai infiniment obligé si vous aviez la courtoisie de me donner l’adresse du bonnetier qui vous a fourni vos bas.

-   Monsieur, je vous avertis que je ne suis pas d’humeur à plaisanter !

-   Moi non plus, monsieur, et la preuve c’est que renouvelle ma demande d’adresse.

-   Eh ! Bien, monsieur, je vous répondrais qu’elle vous est inutile, car ce bonnetier le fournit pas les sots.

Ce fut au tour du jeune seigneur de se lever et de mettre ma main à son épée, malgré les remontrances du vieux monsieur qui s’efforçait de le calmer en répétant :

-   Qu’allez-vous faire, monseigneur, qu’allez vous faire ?

-   Taisez vous Pimprenelle, répondit sèchement celui qu’il vient d’appeler monseigneur.

Et s’adressant au jeune homme aux bas chinés, il ajouta :

-   Quant à vous, mon petit monsieur, flamberge au vent, je vous prie, vous venez de m’insulter.

-   Je serai au désespoir de vous faire attendre. Me voici à vos ordres.

Les deux épées jaillirent en même temps du fourreau.

Au moment de tomber en garde, le jeune seigneur se recula, et tirant galamment son chapeau :

-   Je suis Jean de Vallarmis, dit-il et il se couvrit.

L’autre ne souffla mot, mais devint plus pâle.

-   Je vous ai dit mon nom, reprit le petit due avec un commencement d’impatience, vous me devez le vôtre.

-   Je m’appelle René.

Ici Pfyffer d’Altishoffen leva sa grosse tête et fixa ses regards sur le jeune homme et fixa ses regards sur le jeune homme en murmurant :

-   Zi s’édait le bedit…… !!!

Mais René de quoi ? insista Vallarmis.

-   René…… tout simplement… René, dit le jeune homme en baissant le front.

-   Ah ! L’aventure est drôle, par la mordieu ! J’allais me commettre avec cette espèce, s’écria la jeune duc en éclatant de rire. Holà ! Jasmin, Champagne, Bourguignon, prenez vos houssines et qu’on me bâtonne ce drôle.

René devint livide et se recula un peu comme pour fondre sur son adversaire.

Alors, un homme déjà âgé, de haute taille et de tournure militaire qui, appuyé contre la porte, avait assisté à la fin de la scène, s’avança et salua le duc de Vallarmis.

 

Puis s’inclinant profondément devant René, il dit d’une voix vibrante :

-   En garde monsieur le marquis !

Le jeune homme, un instant stupéfait, s’écria enfin en laissant tomber son épée pour tendre les bras vers celui qui arrivait si à propos.

-   Dirais-tu vrai, Jonas ?

-   Sur mon honneur de soldat, je jure que vous être le marquis René de Kertaillan.

-   Z’est pien le bedit, murmura joyeusement Pfyffer d’Altishoffen.

-   Monseigneur, continua le soldat en s’adressant à Vallarmis, j’ai dû, pour des raisons que je pourrais vous expliquer, tenir secret le nom de mon jeune maître. J’aurais voulu me taire quelques temps encore, mais, devant l’outrage dont vous le menaciez, je n’ai pas hésité.

Le petit duc avait écouté attentivement le vieux serviteur.

A DEMAIN POUR LA SUITE