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Il est temps de reprendre
la route des calvaires bretons
Loire-atlantique
La Meilleraye
La Meilleraye-de-Bretagne vient du latin "mellarium" (ruche).
La Meilleraye-de-Bretagne est un démembrement du territoire de Moisdon (aujourd'hui ).
Moisdon
En 1132, deux moines venant de l'abbaye de Pontron en Anjou (non loin de Loroux-Béconnais) s'adressent au curé d'Auverné nommé Rivalon (ou Rivallon) pour les guider dans la recherche d'un lieu isolé pour y installer une fondation nouvelle, celui-ci les conduit au "Vieux Melleray" (lieu couvert de forêt et appartenant à deux seigneurs de Moisdon : Alain, fils de Cléremabaud, et Halmont-Le Bigot).
En 1142, une abbaye cistercienne s'installe à Melleray, le territoire étant concédé par Alain de Moisdon (ou Maidon ou Moydon) et Halmont-Bigot. Durant tout le moyen âge, les seigneurs de Châteaubriant s'en montrent les zélés protecteurs. En 1544, cette abbaye tombe en commande.
Abbaye de Melleray
Au XIIème siècle, un prieuré bénédictin, le prieuré de Saint-Etienne, qui dépendait de l'abbaye de Saint-Florent de Saumur, est établi au bourg de la Meilleraye, sur la voie de Nantes à Châteaubriant.
La chapelle du prieuré Saint-Etienne de Melleraye (ancienne trève de Moisdon) devient par la suite église paroissiale en 1767. Le premier recteur est Guillaume Legrand, qui décède le 10 décembre 1773 à l'âge de 70 ans.
Son successeur est Nicolas Bellanger avec pour vicaire Julien Royer : l'un et l'autre refusent le serment Constitutionnel.
Calvaire
En 1817, une communauté trappiste venant d'Angleterre (de Lulworth) s'installe dans l'abbaye de Melleray.
Durant la Révolution de 1830, ces moines d'origine anglaise ou irlandaise sont chassés par 600 hommes armés.
Château
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